初参加 里山創遊会④ （那須塩原） 芳賀 刈取編

栃木県芳賀町。

蕎麦栽培の畑は、昨日の馬頭とこちらの二カ所。

のどかな里山の麓に広がる蕎麦畑。

花畑は良く見るのだが、収穫前の蕎麦畑は初めて。

最初は黒い虫が飛んでいるのか！？！とビビった～。黒い固まりが宙に浮いているように見えません？

刈取作業。

まずは見本を見せてもらってから、それぞれ1～2列ずつを担当。畑の手前から奥に向かって、刈っていく。

軍手をした右手に鎌、左手で茎を抑え根元を一気に刈り取る。

最初は雑草が混じるのが気になったり、強く引っ張ると蕎麦の実が絡まって落ちてしまいそうでモタモタ。さらに中腰の作業もつらく、立ったり、座ったりと　効率悪～。

みるみる内に作業に差が開いていく。（私がビリ）

なんと一緒に参加のソバリエTさん（赤ジャケット）は、遥か向うまで進んでいる～！！

途中、鎌の使い方などアドバイスをもらい、終わる頃にやっとコツが掴めてくる。

作業は適度に休憩時間を入れながら進められて、午前中でほぼ刈取は終了。

刈取の作業中にもう一つの「大事な作業」が畑の隣で行われていた。

昨日の馬頭で収穫した玄蕎麦の天日干しだ。

唐箕で軽いゴミを吹き飛ばした後に残ったのは、玄蕎麦の他に小さな小石と芋虫！！

一晩袋詰され焦っていた芋虫は、ビニールに広げられると一斉に外に向かって逃げ出した。

小さくて見えませんがビニールシートのまわりは芋虫（夜盗虫）だらけ～。う～んおぞましや～。

でも、農薬を使っていない証拠ですよね。

玄蕎麦に混ざっている、白っぽい小石を探し取り除く。

これから何回かに分けて天日干しは繰り返すのだそう。

現在の水分量は19％。これを16％ぐらいまで落とさないと製粉の時べたべたになってしまうらしい。

美味しいお蕎麦を作るって、大変手間がかかるんですね。

刈取の次の作業に入ります。

片手で持てるくらいの量（これが脱穀の時大切になる）を米わらで束にしていく。

米わらは水で湿らせると、切れにくく丈夫になるという。

結ぶのもだんだんもどかしくなって、軍手をはずして作業。

刈り取られた畑には、杭を打ち、長い竹を通して渡す。束ねた蕎麦は両側から詰めて立てかけられる。これは「小束掛け」と呼ばれる。

雨雲がだんだん出てきました。作業も大詰めです。

小束掛けにした蕎麦に紐をかけます。

最後に畑に刈り残った蕎麦を皆で探し、束の上にのせ終了～。

少なくとも作業中、雨は降らなかった。天も味方してくれたことに感謝。

楽しい記念撮影の後、解散。

途中立ち寄った元気アップ村温泉はナトリウム塩化物温泉。疲れも冷えもすっかり癒される。

このあたり、蕎麦栽培にも恵まれているが、泉質豊かな温泉が多いのも魅力的だ。

東京に着く、最後の最後に、土砂降り。

盛りだくさんの蕎麦栽培の旅は、無事に終わった。

古川先生、ソバリエの小林さん、そして里山創遊会の皆さん

2日間、貴重な体験ができました。

素晴しい出会い、感激の前夜祭。

温かく迎えてくださいまして、また遠路送り迎えまで、本当にありがとうございました。

次回はもう少しお役に立てるようがんばります。

これからもよろしくお願いいたします。

12月の収穫祭が楽しみです。